เลโอนาร์โด ในปี 2000 สมาชิกของคณะสำรวจสถาบันไดโนเสาร์แห่งแม่น้ำจูดิธ พบซากดึกดำบรรพ์ซึ่งเป็นไดโนเสาร์ปากเป็ดอายุ 77 ล้านปี ซึ่งรู้จักกันอย่างเป็นทางการในชื่อแบรคิโลโฟซอรัส แคนาเดนซิส ทีมงานตั้งชื่อตัวอย่างเลโอนาร์โดตามภาพกราฟิตีใกล้เคียงลีโอนาร์ด เว็บบ์รักเจนีวา จอร์แดน 1916 เลโอนาร์โดยังไม่โตเต็มวัย มันอาจจะอายุแค่ 3 หรือ 4 ขวบตอนที่มันตาย ร่างของเลโอนาร์โดถูกฝังไว้สูงในกำแพงหุบเขาในมอนทานา
นักขุด 20 คนทำงานนานกว่า 9 สัปดาห์เพื่อเอาหินออกจากฟอสซิล และพวกเขาก็ได้รับความช่วยเหลือที่ทรงพลัง ทีมทำลายล้างใช้ระเบิดเพื่อปลดปล่อยชิ้นส่วนหินขนาด 18 ฟุต ทั้งหมดออกจากหน้าผา ก้อนนี้มีน้ำหนัก 6.5 ตัน หรือประมาณเท่ากับมินิคูเปอร์ 5 คัน เมื่อนักวิจัยต้องส่งเลโอนาร์โดไปวิเคราะห์ พวกเขาทำประกันไว้เป็นเงิน 85 ล้านบาทและเมื่อถึงเวลาวางแผนทัวร์พิพิธภัณฑ์รอบโลกของเลโอนาร์โด บริษัทฟอร์ด มอเตอร์ใช้การสร้างต้นแบบอย่างรวดเร็ว
เพื่อสร้างแบบจำลอง 3 มิติขนาดเต็มเพื่อส่งไปแทนที่ ทำไมต้องสร้างปัญหาและค่าใช้จ่ายมากมายให้กับซากดึกดำบรรพ์ นักบรรพชีวินวิทยายังไม่ได้ค้นพบโครงกระดูก แบรคิโลโฟซอรัส แคนาเดนซิสจำนวนมาก แต่ความหายากของสายพันธุ์นี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของความสำคัญของเลโอนาร์โด เลโอนาร์โดยังคงมีผิวหนังซึ่งแตกต่างจากฟอสซิลไดโนเสาร์เกือบทั้งหมดที่ขุดพบ ผิวหนังไม่อ่อนนุ่มเหมือนของสัตว์ที่มีชีวิต มันถูกทำให้เป็นฟอสซิลเช่นเดียวกับกระดูก
ผิวหนังที่กลายเป็นหินของเลโอนาร์โดในปัจจุบัน ยังปกป้องอวัยวะภายในของมัน ตั้งแต่หัวใจไปจนถึงเนื้อในท้องของมัน ดังนั้น เมื่อนักบรรพชีวินวิทยาศึกษาเลโอนาร์โด พวกเขาไม่ได้มองแค่โครงกระดูก พวกเขากำลังดูร่างกายทั้งหมด การตรวจสอบร่างกายนี้สามารถให้ข้อมูล เกี่ยวกับไดโนเสาร์ได้มากเท่ากับการชันสูตรพลิกศพเกี่ยวกับมนุษย์ แต่มีการจับการชันสูตรพลิกศพแบบดั้งเดิมของเลโอนาร์โดจะทำลายฟอสซิล
ดังนั้นนักวิจัยที่อยู่เบื้องหลังโครงการเลโอนาร์โด จึงได้พยายามอย่างมากที่จะตรวจสอบภายใน ของเลโอนาร์โดจากภายนอกโดยไม่บุกรุก ฟอสซิลไดโนเสาร์มัมมี่ เลโอนาร์โดก็กลายเป็นฟอสซิลตามปกติ ตะกอนฝังตัวและแร่ธาตุค่อยๆ แทนที่เนื้อเยื่อของมัน แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับการฝังศพของเลโอนาร์โดแตกต่างออกไป โดยปกติแล้วเนื้อเยื่ออ่อน เช่น ผิวหนัง กล้ามเนื้อและกระดูกอ่อนจะสลายตัวนานก่อนที่จะเกิดฟอสซิล ในกรณีของเลโอนาร์โดบางสิ่งบางอย่าง
อาจเป็นตะกอนเปียกหนาๆ ปกป้องร่างกายจากสัตว์กินของเน่าและแบคทีเรียที่ทำลายเนื้อเยื่ออ่อน ผิวหนังและอวัยวะภายในของเขาคงอยู่ได้นานพอที่จะกลายเป็นหิน สิ่งนี้ทำให้เลโอนาร์โดกลายเป็นฟอสซิลไดโนเสาร์มัมมี่จำนวนหนึ่ง ในช่วงเวลาของการค้นพบนั้น เลโอนาร์โดเป็นหนึ่งในไดโนเสาร์ มัมมี่เพียง 4 ตัวที่เคยพบ ความหายากนี้ทำให้การศึกษาฟอสซิล โดยไม่ทำลายมันมีความสำคัญอย่างยิ่ง
ในการทำเช่นนี้นักวิจัยอาศัยหนึ่งในเครื่องมือ แบบเดียวกับที่แพทย์ใช้ในการศึกษาร่างกายมนุษย์ โดยไม่ต้องตัดอวัยวะออก นั่นคือการถ่ายภาพด้วยรังสีเอกซ์ ทีมงานใช้เครื่องถ่ายภาพดิจิทัล เพื่อถ่ายภาพรังสีเอกซ์มากกว่า 40 ครั้งของศีรษะและลำตัวของ เลโอนาร์โด สิ่งนี้ทำให้ทีมมองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน แต่เพื่อให้ได้คำจำกัดความของอวัยวะหินบนหินมากพอ ที่จะเห็นว่าอะไรเกิดขึ้นจริง นักวิจัยต้องการแหล่งกำเนิดรังสีที่ทรงพลัง มากกว่าที่จะใช้ในอาคารของพวกเขาได้
พวกเขาพาเลโอนาร์โดไปที่โรงเก็บเครื่องบิน ที่ศูนย์อวกาศจอห์นสัน เอลลิงตัน ฟิลด์ ในฮิวสตัน เท็กซัสนั่นคือตอนที่เลโอนาร์โดได้รับกรมธรรม์ประกันภัยมูลค่า 85 ล้านบาทที่ศูนย์เอลลิงตัน ฟิลด์ นักวิจัยใช้ไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีสูง เพื่อดูโครงสร้างที่อยู่ลึกเข้าไปในร่างกายของเลโอนาร์โด รังสีเอกซ์ทั้งหมดนี้ได้เพิ่มมุมมองอวัยวะของเลโอนาร์โด ขนาดเท่าของจริงแบบ 3 มิติ ผลการวิจัยบางส่วนคือหลักฐานการกินพืช คล้ายนก ใช้ในการย่อยอาหาร ในคอของเลโอนาร์โด
ภาพหัวใจและตับของมัน หลักฐานที่แสดงว่าไดโนเสาร์ถูกนักล่าขนาดใหญ่กัดก่อนที่มันจะตายไม่นาน เลโอนาร์โดได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีจนนักวิจัยค้นพบว่ามันกินอะไรเข้าไป ภายในระบบย่อยอาหารของมันคือ หลักฐานโพรงพยาธิมากกว่า 200 ตัว วัสดุจากเฟิร์น ต้นสนและแมกโนเลีย ละอองเรณูจากพืชประมาณ 40 ชนิด นี่เป็นข้อมูลจำนวนมากที่มาจากฟอสซิลชิ้นเดียว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเลโอนาร์โด จึงได้รับความสนใจจากสื่อมากมาย
รายการพิเศษดิสคัฟเวอรี่ แชนแนล ชื่อว่าความลับของมัมมี่ไดโนเสาร์ จัดทำเอกสารการทำงานของนักวิจัยเกี่ยวกับซากดึกดำบรรพ์ และเนื่องจากสภาพการอนุรักษ์ที่น่าทึ่ง เลโอนาร์โดจึงได้รับการยอมรับในหนังสือกินเนสส์บุ๊คออฟเวิลด์เรคคอร์ด ว่าเป็นไดโนเสาร์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุด แต่เลโอนาร์โดไม่ได้เป็นเพียงงานสื่อเท่านั้น แต่ยังเป็นการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญอีกด้วย การวิจัยยังดำเนินอยู่ ดังนั้น เลโอนาร์โดอาจให้ข้อมูลใหม่ในอนาคต
มัมมี่ไดโนเสาร์ตัวอื่นๆมีไดโนเสาร์มัมมี่ไม่มากนักในโลกนี้ ชิ้นหนึ่งค้นพบโดยชาลส์ สเติร์นเบิร์ก ในปี 1908 จัดแสดงอยู่ที่ พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกัน ดาโกต้ามีผิวหนังที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี และให้ข้อมูลใหม่เกี่ยวกับกายวิภาคของนักวิทยาศาสตร์ แก่นักวิทยาศาสตร์เช่นเดียวกับเลโอนาร์โด ตัวอย่างเช่น Dakota มีเนื้อเยื่อของกล้ามเนื้อมากกว่าที่คาดไว้ และผิวหนังของมันก็ดูเหมือนจะเป็นลาย
บทความที่น่าสนใจ : พลาสติก แบคทีเรียสามารถช่วยลดขนาดของหลุมฝังกลบด้วยวิธีใหม่ๆ
