น้ำมันปาล์ม คุณอาจไม่รู้ว่าน้ำมันปาล์มคืออะไร แต่มีโอกาสที่คุณจะบริโภคมันในรูปแบบต่างๆ หรือหลายรูปแบบในแต่ละวันโดยไม่รู้ตัว เป็นส่วนผสมประมาณครึ่งหนึ่งของผลิตภัณฑ์บรรจุภัณฑ์ทั้งหมดที่ขายในซูเปอร์มาร์เก็ต ตั้งแต่บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ไอศกรีมไปจนถึงพิซซ่าและขนมปังแบบห่อ และยังพบในลิปสติก สบู่ แชมพูและผงซักฟอกอีกด้วย ดังแผนภูมิที่มีประโยชน์นี้จากกองทุนสัตว์ป่าโลกสากลในประเทศอื่นๆมีการใช้อย่างมากเป็นเชื้อเพลิงชีวภาพสำหรับรถยนต์ รวมถึงรถบรรทุก
แท้จริงแล้วโลกบริโภคน้ำมันปาล์ม 75.8 ล้านตัน ในปี 2560 ซึ่งมากกว่าหนึ่งในสามของน้ำมันพืชทั้งหมดที่ใช้บนโลก การมีอยู่ของน้ำมันปาล์มอย่างแพร่หลาย และการบริโภคน้ำมันปาล์มที่เพิ่มขึ้นทั่วโลก ทำให้นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อมจำนวนมากกังวลอย่างมาก ตัวอย่างเช่น สหภาพนักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องเตือนว่า การปลูกต้นปาล์มน้ำมัน ซึ่งให้ผลผลิตจากการสกัดน้ำมันปาล์ม ซึ่งกำลังผลักดันให้มีการตัด และเผาป่าฝนเขตร้อนในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ซึ่งก็คือเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพจากมลพิษ และสูบก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่เตือนดาวเคราะห์ขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ รวมทั้งขับไล่สัตว์ต่างๆ เช่น อุรังอุตัง เสือ แรดและช้างออกจากถิ่นที่อยู่ของพวกมัน แล้วน้ำมันปาล์มคืออะไร และมันแพร่หลายในอารยธรรมสมัยใหม่ได้อย่างไร มันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเสมอไป น้ำมันปาล์มผลิตจากผลของต้นปาล์มน้ำมัน ซึ่งมีถิ่นกำเนิดในแอฟริกาตะวันตก เป็นเวลาหลายศตวรรษที่มันเป็นส่วนหนึ่งของอาหารแบบดั้งเดิมในภูมิภาคนั้น
โดยเป็นแหล่งของไขมันและสารอาหารอื่นๆ และใช้เป็นน้ำมันปรุงอาหารและเป็นส่วนผสมในยาพื้นบ้าน เกษตรกรรายย่อยในแอฟริกาปลูกมันในป่า ที่ซึ่งมันเติบโตเป็นส่วนหนึ่งของระบบวนเกษตรแบบผสมผสาน เจฟฟ์ โคแนนต์ผู้อำนวยการโครงการป่าไม้ระหว่างประเทศของ Friends of the Earth กล่าว ซึ่งทำงานเพื่อปกป้องสิทธิของประชาชนที่พึ่งพาป่า โดยจัดการปัญหาเศรษฐกิจ ที่ผลักดันให้เกิดการบุกรุกทำลายป่า
แต่ปาล์มน้ำมันไม่ได้อยู่ในแอฟริกา ชาวยุโรปนำปาล์มน้ำมันเข้ามาในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในช่วงปี 1800 และทดลองปลูกปาล์มในพื้นที่เพาะปลูก แต่มันไม่ได้เริ่มจับได้ครั้งใหญ่จนกระทั่งกลางทศวรรษที่ 1960 ผู้สนับสนุนรายใหญ่รายหนึ่งคือธนาคารโลก ซึ่งใช้เงินเกือบ 3.5 พันล้านบาทเพื่อเป็นทุนในการปลูกปาล์มน้ำมัน เพื่อส่งเสริมการพัฒนาเศรษฐกิจ และยกระดับผู้คนในพื้นที่ชนบทให้พ้นจากความยากจน
ตามรายงานของธนาคารโลก ประมาณครึ่งหนึ่งของเงินจำนวนนั้นนำไปสนับสนุนโครงการต่างๆ ในอินโดนีเซียซึ่งกลายเป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่สุดของโลก ระหว่างทศวรรษที่ 1960 ถึง 2000 จำนวนที่ดินที่อุทิศให้กับการปลูกปาล์มน้ำมันเพิ่มขึ้นถึง 8 เท่าและกระจายไปยังพื้นที่เขตร้อนทั่วโลก พืชได้รับการปรับปรุงและผสมพันธ์ุ และมีการพัฒนาพันธุ์ที่เติบโตได้ดีในพื้นที่ปลูกพืชเชิงเดี่ยวขนาดใหญ่ ปาล์มน้ำมันกลายเป็นพืชที่สร้างรายได้มหาศาล
ซึ่งมันเป็นพืชที่มีประสิทธิภาพมาก ในแง่ของปริมาณน้ำมันที่ผลิตได้ต่อพื้นที่หนึ่งเอเคอร์ นอกจากนี้ ยังมีการพัฒนาการใช้งานใหม่ โคแนนต์กล่าวว่าใช้แทนมาการีนได้ดี เนื่องจากมีจุดหลอมเหลวสูง เมื่อผ่านกระบวนการกลั่นแล้วจะไม่มีรสชาติ ทำให้เหมาะสำหรับการอบโคแนนต์กล่าว ในช่วงกลางทศวรรษที่ 2000 หลังจากที่สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกา เริ่มกำหนดให้มีการระบุไขมันทรานส์บนฉลากโภชนาการ
เนื่องจากมีความเชื่อมโยงกับโรคหัวใจ ผู้ผลิตอาหารแปรรูปจึงเริ่มมองหา น้ำมันปาล์ม เป็นทางเลือกที่ปราศจากไขมันทรานส์ นาฬิกาสุขภาพสตรีฮาร์วาร์ดตามโครงการร่วม เมื่อเร็วๆนี้โดยองค์กรสื่อสารมวลชน โปรพับลิก้าและนิตยสารนิวยอร์กไทมส์ สหรัฐอเมริกาและชาติตะวันตกอื่นๆ ในช่วงกลางทศวรรษที่ 2000 ได้ร่างกฎหมายสิ่งแวดล้อมที่สนับสนุนการใช้น้ำมันพืช เช่น น้ำมันปาล์มเป็นเชื้อเพลิงเพื่อลดคาร์บอน การปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และชะลอภาวะโลกร้อน
แต่การกระทำที่มีเจตนาดีนั้นกลับตาลปัตร ซึ่งอ้างอิงจากบทความเนื่องจากการแผ้วถางและเผาป่าเพื่อปลูกปาล์มน้ำมัน จริงๆแล้วนำไปสู่การปลดปล่อยคาร์บอนจำนวนมหาศาล ซึ่งถูกเก็บไว้ในพื้นที่พรุบนพื้นป่า ต้นปาล์มน้ำมันมักจะเติบโตได้ดีที่สุดในที่ที่เป็นป่าฝนโคแนนต์กล่าว มันเป็นปัจจัยหนึ่งในการตัดไม้ทำลายป่าอย่างแน่นอน การปลูกปาล์มน้ำมันนำมาซึ่งปัญหาอื่นๆเช่นกันโคแนนต์กล่าว การปลูกพืชเชิงเดี่ยวจำเป็นต้องสร้างผลกำไร
รวมถึงทำให้ดินเสื่อมโทรมหลังจากผ่านไป 25 หรือ 30 ปี การจะฟื้นฟูดินแดนในภายหลังอาจเป็นเรื่องยากมาก และในขณะที่อุตสาหกรรมน้ำมันปาล์มจัดหางาน ให้กับผู้คนหลายล้านคนอุตสาหกรรมนี้ ยังถูกรบกวนด้วยข้อกล่าวหาเรื่องการละเมิดสิทธิมนุษยชน รวมถึงการใช้แรงงานเด็ก ตามรายงานของกระทรวงแรงงานสหรัฐฯ ประจำปี 2561 ตัวอย่างเช่น บทความในนิตยสารเซียร่า ประจำเดือนธันวาคม 2018 กล่าวถึงชาวกัวเตมาลาพื้นเมือง ซึ่งทำงานในสวนปาล์มน้ำมัน 16 ชั่วโมงต่อวัน
และเสนอแนะว่าการปลูกปาล์มน้ำมัน ก่อให้เกิดการขาดแคลนอาหาร เนื่องจากกินพื้นที่ซึ่งเกษตรกรในท้องถิ่น สามารถปลูกข้าวโพดได้ ถั่ว ข้าวและพืชยังชีพอื่นๆ เพื่อตอบสนองต่อคำวิจารณ์ที่เพิ่มขึ้นของน้ำมันปาล์ม ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียต่างๆ เช่น ผู้ผลิตทางการเกษตร ผู้ผลิตที่ใช้น้ำมันปาล์มในผลิตภัณฑ์ ธนาคารและนักลงทุนและองค์กรด้านสิ่งแวดล้อมบางแห่ง ได้เริ่มเคลื่อนไหวเพื่อส่งเสริมน้ำมันปาล์มที่ยั่งยืน
ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 2547 ได้กำหนดหลักการซึ่งรวมถึงการหลีกเลี่ยงการใช้ป่า ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ การลดการใช้สารกำจัดศัตรูพืชและการเผาเพื่อแผ้วถางที่ดิน การปฏิบัติต่อคนงานอย่างเป็นธรรมตามท้องถิ่น และมาตรฐานแรงงานสากลและให้คำปรึกษากับชุมชนท้องถิ่น ก่อนที่จะพัฒนาพื้นที่เพาะปลูกใหม่ ตามเว็บไซต์ของ RSPO ร้อยละ 19 ของการผลิตน้ำมันปาล์มทั่วโลกได้รับการรับรองว่ายั่งยืน ดับเบิลยูดับเบิลยูเอฟสนับสนุนให้บริษัทต่างๆใช้น้ำมันปาล์ม
ซึ่งได้รับการรับรองอย่างยั่งยืน แต่นอกเหนือจากการส่งเสริมความยั่งยืนแล้ว โคแนนต์ยังกล่าวอีกว่าสิ่งสำคัญคือต้องหยุดการเติบโตของการปลูกปาล์มน้ำมัน และลดจำนวนที่ดินที่อุทิศให้กับปาล์มน้ำมัน ผู้บริโภคสามารถช่วยขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้ เนื่องจากน้ำมันปาล์มส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ พบในอาหารขยะและเครื่องสำอาง วิธีหลีกเลี่ยงที่ดีที่สุดคือการไม่กินอาหารขยะเขากล่าว
บทความที่น่าสนใจ : ลม การทำความเข้าใจและให้ความรู้เกี่ยวกับนวัตกรรมของพลังงานลม
